Astrodiccionario

Exoplaneta

La Unión Astronómica Internacional (UAI), en el año 2003, definió de manera provisional el concepto de exoplaneta. Según la misma, los planetas fuera del Sistema Solar deben orbitar alrededor de una estrella o remanente de estrella (enana blanca o estrella de neutrones) y tener una masa inferior a 14 masas de Júpiter. Debido a su reducida masa, no alcanzan temperaturas y densidades en sus interiores lo suficientemente altas como para fusionar deuterio o cualquier otro elemento químico. Por tanto, no producen energía a partir de este tipo de fuente.
Según la misma resolución de la IAU, los objetos subestelares, con masas superiores a los anteriores, pero que no fusionan hidrógeno, se deben denominar enanas marrones. Por otra parte, los objetos aislados de masa planetaria, con masa por debajo del límite de las 14 masas de Júpiter, se deben denominar sub-enanas marrones o cualquier otro nombre que sea apropiado, salvo planeta.
Por supuesto, estas definiciones podrían modificarse según nuestro conocimiento avance. De hecho, es probable que se modifique en la próxima reunión de la UAI, en agosto de 2009, ya que la expresión sub-enana marrón no es muy acertada, siendo más adecuados otros términos propuestos por especialistas, como planemos, oriones, o xebarcos.

David Barrado y Navascués